Зверушка как игрушка: африканский земляной волчок.
Мало кому понравится перспектива пожать лапку зубастой гиене, но вот её дальний родич «Aardwolf» — совсем другое дело! Это старое голландское слово означает «земляной волк», но на волка он похож разве что с большой натяжкой. И никакой это не злобный хищник, а очень даже пушистое и безобидное существо.
С биологической точки зрения земляные волчки действительно ближе к гиенам, однако же они размером всего с лисицу, живут в норках и питаются не мясом, а термитами. Тоже отличный источник протеина, особенно если слизывать по 300 000 за раз, но никого кусать и убивать не нужно, а потому волчки такие милые и даже застенчивые. Редко появляются днем и предпочитают бродить по саванне ночью.
Детеныши земляного волчка очень похожи на мягкие игрушки, да и взрослые особи не в меру пушистые. Длина шерсти на загривке и дальше по хребту у них одна из самых выдающихся среди хищных млекопитающих — от 10 до 16 см. Если чего-то пугается или сам хочет напугать противника, волчок подымает роскошную гриву дыбом и становится визуально в разы крупнее. Похоже на то, как злятся кошачьи.
Земляные волки обитают только в Африке, на сравнительно небольших территориях. И пока не находятся под угрозой вымирания, хотя их активно истребляют ради шкурок. А зря — соседством с таким зверем очень выгодно с позиции защиты от всепроникающих термитов, которые могут сожрать жилой дом целиком! Но длинный и гибкий язык земляного волчка избавляет мудрых африканских жителей от этой напасти.
